Сегодня Волотова это микрорайон Гомеля, а ещё лет сорок назад так называлась деревня у правобережной протоки реки Сож. Николаевскую церковь возвели в Волотове в самом начале ХIХ века, по проекту Джона Кларка, средства на строительство выделил граф Румянцев.

Мне довелось не только видеть волотовскую церковь в полуразрушенном состоянии, но, реально, ознакомиться с ней и на ощупь. В 70-м году в Гомель из России переехал Глеб Шмарёв, мастер спорта по альпинизму. Инициативный и небезразличный, он и организовал секцию альпинизма. Но покорять вершины (а именно этим занимаются альпинисты) можно только там, где они есть. Верно? Вы правы на все… 103%, только надо помнить и о том, что в 20-м веке уже существовали поезда и самолёты, и они – это ли не чудо? – легко доставляли желающих в нужную точку великого Советского Союза. Таким образом, в горы, а на первом этапе это Кавказ, попасть совсем не сложно. Были бы деньги на билеты. Ведь финансовый вопрос во все времена, во все эпохи, людей тревожил и напрягал. Но даже это не главное. Восхождение на вершину – это, скажем так, сродни точке в конце предложения. Это финальный поклон артистов, отыгравших свой спектакль. А представлению предшествовала репетиция, и не одна, потом прогон. Верно? Я подвожу читателя к мысли, что спортсмену, чтобы удачно выступить на соревнованиях, нужны тренировки. Вот на заброшенной церкви в деревне Волотова альпинисты и овладевали навыками лазания. Пусть не скалы, пусть под ногами кирпич, но при желании лазать можно научиться и в этих условиях.

Микрорайоны Мельников луг и частично Волотова строились на намытом песке. День за днём, установленные на понтоны земснаряды добывали из Сожа этот песок. От оконечности города минут сорок мы шли к церкви по песчаным барханам. Конечно, не пустыня Гоби, но тоже интересно. Церковь была заброшена, излишне активные жители округи уже приноровились добывать из её стен кирпич. А кирпич был ещё «царский», отличаясь от нынешнего завидной крепостью. И, как следствие, сооружённые из него погреба будут стоять вечно, сродни московскому Мавзолею.

Тренировались мы фанатично, навыками лазания овладели. Передвижению по снегу и льду учились уже непосредственно в горах. Так что гомельские альпинисты обязаны нынешнему храму многим. Неплохо было бы зайти в него и поставить свечку, лучше всего Николаю угоднику, покровителю путешествующих.

Я, как альпинист, тоже начинал знакомство со скалами на кирпичной стене. И благодарен церкви за науку. Но сегодня мне хочется попросить у неё прощения, за порой неуважительное отношение. Мы были молоды и немного глупы. Но молодость сродни болезни, она проходит, и ты, хочешь того или нет, умнеешь. А после приходит понимание… Тем приятнее смотреть от реки на восстановленную из руин церковь.

Однажды, находясь во дворе близко прилегающего к заброшенной церквушке дома (там мы, не понять причину, переодевались в тот день для тренировки) я увидел огромный ключ, валявшийся у забора. Это был ключ от церковных врат. Но что вы хотите от озабоченного студента, когда в голове у него сплошная каша: сессия, тренировки, подружки. Может быть, подружки были вначале этого маленького списка? А сессия уж потом? Попробуй, разберись сегодня в этих хитросплетениях, да и нужно ли? Ключ я взять не решился, просто не додумался, о чём впоследствии жалел. И хотя я жаден до старины, сегодня бы, по нынешнему уму – прошу, верьте мне! – взял бы его и подарил возрождённой церкви.

Через лазание по кирпичной стене, как через условное горнило, прошли сотни людей. И это отнюдь не преувеличение. Но вам должен быть известен закон отбора: приходит тьма, а в «люди» выбиваются единицы. Остались, и чего-то добились, лишь фанатично настроенные спортсмены. Из них выросли инструктора, тренеры, в общем, говоря канцелярским языком: выросли настоящие мастера своего альпинистского дела.