Родился 10 февраля 1938 года в селе Акимовка Краснощековского района Алтайского края в семье военнослужащего. Детство прошло в деревне Старые Дятловичи Гомельского района. С 1956 года жил в Казахстане, где работал библиотекарем, затем в Гомеле, Брянске, Москве, Ленинграде, с 1990 года постоянно проживает в Гомеле. Пенсионер. Образование среднее. Инвалид второй группы (во время войны у пятилетнего мальчика развился костный туберкулез, из-за чего последующие десять лет он был прикован к постели, из гипса "вышел" инвалидом).

Поэт и прозаик. Пишет на русском языке. Первое стихотворение появилось в печати в 1955 году (столбцовская районная газета «Промень»). Автор сборников стихов: «Любимое» (Алма-Ата), «Общий вагон» (Алма-Ата), «Глаза не умеют молчать» (Алма-Ата), «Поет рожок у Сожа» (Минск), «Лирика» (Москва), «Лунный час» (Тула), «Костер на пристани» (Москва), «День прозрения» (Москва), «Птицы ночи» (Гомель), «Еще оглянусь на Отчизну» (Гомель), «Русская печаль» (Гомель), «Сны Земли» (Минск). Автор ряда романов и повестей: повести «Неисторическая фамилия» (журнал «Неман»), «Убегающий лось» (журнал «Немига»), романы «Кумиры творяху» (журнал «Полесье», перепечатан в журнале «Словянское вече», Киев), «У эха нет лица» (2009, серия «Библиотека Союза писателей Беларуси»), готовы к печати «Брянские волки», «Ладья Харона», «Базарный маэстро».

Печатался в различных журналах и газетах, в т.ч. в журнале «Юность», в газетах «Литературная Россия» и «Литературная газета», коллективных сборниках Беларуси, России, Украины.

Отмечен межрегиональной литературной премией Бояна (г. Трубчевск, 2008).

23 стихотворения Ю. Фатнева включены в литературно-художественное издание серии «Школьная библиотека» для старшеклассников «Исповедь» (русскоязычная поэзия Беларуси, конец 20 - начало 21 века), 2010 год.

Член Союза писателей СССР с 1967 года. Член российского союза писателей.

Живет в Гомеле.

В СПБ с 1998 года. Член Совета областного отделения Союза писателей Беларуси (2005).

Юрий Фатнев – гомельский поэт и прозаик – был удостоен премии имени древнерусского песнотворца Бояна. Эта премия не белорусская, а международная, масштабы впечатляют.